PUEBLOS DEL MUNDO: Los masais: vivir en la sabana

FUENTE: Indexnet- Santillana





Habitantes de la sabana africana

Los antecesores de este pueblo, procedentes unos del valle del Nilo
y otros de Etiopía, migraron hacia el África oriental y se mezclaron
en la región del lago Turkana.

Posteriormente, los masais continuaron desplazándose hacia el
sur, y en el siglo XIV dominaban la mayor parte del valle del Rift
y las tierras altas contiguas. Era un pueblo poderoso, ganadero y
guerrero, muy temido por sus saqueos. Pero cuando llegaron los
colonizadores europeos, a principios del siglo XX, los masais se vieron
desplazados de las tierras más ricas.

Hoy viven en las sabanas del sur de Kenia y el norte de Tanzania,
y su número ronda los 250.000.

La vida en estas tierras es difícil debido sobre todo a las altas temperaturas
y a la aridez, pero los masais han desarrollado sistemas
de supervivencia desde hace miles de años.

Un ejemplo de adaptación a la sabana

Los masais son pastores nómadas. Su vida y su cultura tradicional
giran en torno a su ganado (principalmente vacas y bueyes, pero
también ovejas y cabras), y por eso se desplazan constantemente,
dependiendo de la estación, en busca de agua y de pastos.
La supervivencia de este pueblo depende de la salud y la fortaleza
de sus animales. De ellos obtienen la leche, el artículo básico de la
dieta masai, que suelen mezclar con la sangre de vacas y bueyes;
de los animales obtienen también el excremento con el que recubren
sus chozas. Casi nunca comen carne; solo en ceremonias y
fiestas sacrifican algún animal, generalmente alguna oveja o cabra.
Ahora bien, cuando lo hacen aprovechan todo del animal: los
cuernos los emplean como recipientes, con las pezuñas y los huesos
hacen adornos y armas, y curten la piel para confeccionar calzado,
vestimenta, etc.

En ocasiones toman alimentos vegetales: semillas y frutos de plantas
silvestres. A diferencia de otros pueblos de la región, los masais
rechazan los productos de la tierra cultivados, porque consideran
que la agricultura es una actividad indigna e impura.
Se organizan en grupos de varias familias que pastorean juntas el
ganado. Cada grupo (enkang) vive en un conjunto de chozas rodeado
por un cercado. Las chozas de ese poblado (i-manyat) son
construidas por las mujeres con ramas entrelazadas, hierba y barro
mezclado con excremento de vaca para el revestimiento; los tejados
son de paja. La puerta de acceso a ellas es muy pequeña y
no tienen ventanas. Las chozas se disponen formando un amplio
círculo u ovoide interior, llamado boma, que les sirve de corral
donde duerme el ganado durante la noche.

Todo el poblado está cercado por una empalizada de espinos, que
protege a los masais y al ganado de los ataques de los grandes depredadores,
principalmente hienas, leopardos y leones.


Grupo de masais.

Zona donde habitan los masais

TANZANIA
OCÉANO
ÍNDICO
UGANDA
KENIA
RUANDA
BURUNDI
REP. DEM.DEL CONGO

En la actualidad los masais viven en Kenia
y Tanzania.


INVESTIGACIÓN

Un pueblo organizado jerárquicamente en función de la edad

La comunidad masai se organiza en grupos de edad masculinos,
cuyos miembros deben pasar una serie de rituales y ceremonias
para convertirse primero en «guerreros» a los quince años, y después
en «ancianos» a partir de los treinta. Estos son los que tienen
más peso entre los masais, ya que son ellos quienes toman las decisiones
importantes, de forma igualitaria y reunidos en consejo.
En cuanto a sus creencias, los masais veneran al dios creador
Ngai (Enkai), ante el que se llevan a cabo ofrendas y rezos para
pedir la lluvia, la protección, etc. Asimismo creen que su dios les
ha concedido todo el ganado de la tierra. Sin embargo, actualmente,
muchos masais pertenecen a varias iglesias evangélicas.

Los ritos más importantes se relacionan con la edad o los ciclos vitales.
Los masais no creen en el más allá; por eso no tiene sentido
rezar u honrar a los muertos, que son abandonados en la llanura.
El anciano experto en rituales (oloiboni) es el responsable religioso
del poblado.

Los masais tienen una lengua propia: hablan maa.

Joven masai.

SABÍAS QUE…

Hasta los comienzos del siglo XX y la llegada de los colonizadores
europeos, los masais pastoreaban libremente. El trazado de fronteras
les obligó a modificar en parte su estilo de vida tradicional.
A lo largo de las últimas décadas, la mayor parte de lo que fue territorio
masai ha sido parcelado y ocupado por haciendas o granjas
privadas o declarado por los gobiernos espacio natural protegido.
Porque en las últimas décadas, tanto en Kenia como en Tanzania,
se han desarrollado mucho las infraestructuras para recibir al gran
número de turistas que acuden a visitar estos parques y reservas
repletos de fauna africana y de bellos paisajes.

El resultado es que muchos masais se han visto obligados a cambiar
de vida. Algunos han abandonado sus poblados y trabajan
como personal de servicios de empresas turísticas. Muchos de los
que han permanecido en sus tierras son utilizados como reclamo
turístico.

ACTIVIDADES

1. Relaciona las personas con su medio físico.
• ¿Por qué se cita a los masais como
un ejemplo de adaptación humana
a condiciones difíciles? Explica cómo
se han adaptado a la vida en la sabana.
Ten en cuenta los siguientes aspectos:
actividades económicas, vivienda, alimentación,
vestimenta, etc.
• ¿Por qué algunos masais han alterado su estilo
de vida tradicional en los últimos tiempos?
¿A qué problemas debe hacer frente hoy este
pueblo?
2. Analiza su vestimenta.
• Describe el peinado, el vestido, el calzado
y los adornos de las mujeres masais.
• Explica cómo influyen los factores ambientales
en su vestimenta y adornos.
3. Busca información.
• Entra en http://www.mapahumano.fiestras.com
y lee la información que ofrece sobre los masais.
Después, elabora una breve redacción sobre el
rito de iniciación, que convierte a los muchachos
en jóvenes guerreros.
4. Busca imágenes y vídeos de los masais en internet.
5. ¿Crees que en nuestro entorno cultural los chicos también tienen que superar de algún modo rituales de iniciación a la edad adulta, para ser reconocidos plenamente como hombres?. Si es así, di cuáles.¿Y las chicas?. ¿Tienen que pasar alguna prueba para ser consideradas mujeres adultas?. ¿Qué opinas al respecto?.
6. ¿Se valora en nuestro entorno la edad y la experiencia?